1817年，瑞典化學家貝采利烏斯發現硒元素，命名為Selene（希臘語是月亮的意思）。

1949年，硒的癌癥預防作用被發現，硒與癌癥的關系被正視。

1957年，生物無機化學家施瓦茨發現硒對肝臟有很強的保護作用。

1973年，世界衛生組織宣布：硒是我們人和動物必需微量元素。

1988年，中國營養學會將硒列為人體必需的15種營養素之一。

1994年，中國國家衛生部將硒列為食品營養強化劑。

2003年，美國食品藥品管理局FDA允許硒營養品標示抑制癌癥功能。

2005年，硒有防癌抗癌的作用被寫入化學教科書。

2009年，L-硒-甲基硒代半胱氨酸被衛生部批準為新型營養強化劑。